村里的鹿家，以勤劳能干而为村里人所称赞，鹿家有三个壮实的小伙子，老大鹿伯山和老二鹿叔山都已成家，老三鹿季山今年刚满十七岁，他逢人便说：“我明年就可以上亚山在先祖面前跳‘大人’舞啦。”季山所说的跳“大人”舞，实际上就是在入社仪式之后，新成员装扮成熊的模样，模仿熊走路的动作，跳起图腾舞蹈。在鹿家这三个小伙子中，最受村人喜欢的就是这个季山，季山不但高挺英俊，而且聪明能干，是田间耕作的好劳力。村里好多婆婆都想把自己在邻村的外女介绍给季山做媳妇，不过季山对此却是无动于衷。
鹿老大为弟弟的婚事很是着急，因为鹿家兄弟早早就失去了双亲，家里的重担全靠老大伯山支撑着。前年老二叔山成家，伯山才刚刚缓解一点，现在他又开始烦恼三弟的事。三弟在农活方面是一个优秀的小伙子，可是在自己将来的婚姻大事上却漠不关心的，作为大哥，虽说有权力为弟弟做主，但伯山一直想要弟弟能够幸福，希望季山能够娶到一房好媳妇，在伯山的思想里，似乎这样才可以弥补他年幼时失掉双亲的痛苦。
伯山想了很久，决定亲自找弟弟谈一下。这一天晌午，伯山从媳妇送来的饭篮子里拿出两个白馍，一边递给季山，一边开口问道：
“老三，你觉得周婆婆的外女怎么样，就是四蛇村那个叫女狄的姑娘。”
季山头也不抬地随口说了句：“嗯，不错哈。”
伯山不满意弟弟这样的回答，更直接地问下去：“让这个姑娘给你做媳妇，怎么样？”
季山还是不抬头，简单地说了句：“不要。”
伯山有些恼火，但还是耐着性子，放慢语速说：“那个女狄姑娘不错，人长得俊俏，又是周婆婆的外女，将来一定是个能够帮助你的巧媳妇，你还有什么不称心的呢？”
季山放下手中的白馍，站起身来，对伯山说：“那个姑娘是不错，在邻村里数一数二这我也知道，但我就是不要！”
伯山听了这话，更加恼怒，冲着弟弟喊道：“这样好的姑娘给你都不要，你难道要做光溜溜的木棒子吗？”
“大哥，咱家里做什么事我都肯依你，唯独这件事不能依你，我有自己的打算！”说完这句话，季山穿过田垄，向着树林的方向走了。
伯山愣坐在那里，他现在并不气恼，反倒有些高兴，他听到弟弟刚才说有自己的打算，老实单纯的伯山一心以为弟弟定是有了自己中意的人，只是不好开口，但他却万万没有想到，如果弟弟真的做了什么事，那将会给鹿家甚至整个古熊村蒙上不孝不义的耻名。
季山的确有自己爱慕的姑娘，他也确实不能开口，只因为他喜欢上了本村的姑娘木嫄。原来古老的熊族也和其他的氏族一样，禁止同一图腾群体成员之间相互通婚，每一个人都必须在其他图腾群体中寻找配偶，这就是图腾婚姻法，被称之为图腾外婚，据说这种禁忌可以消除因血亲婚配而带来的危害。
季山当然明白这些禁忌，但即便是再严格的禁忌也无法禁锢那颗年轻的心，季山和木嫄的那种情愫就是在没有知觉的情况下悄然而至，当他们发现的时候，却已无法克制无法阻拦了。
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